Édouard Claparède

Il élabore une théorie pédagogique centrée sur l’intérêt de l’enfant, compris moins comme l’intérêt que l’enfant porte à quelque chose que comme ce que l’enfant à intérêt à faire. L’intérêt ne se résumant pas à l’intéressant.

Ses idées sont marquées par le concept de fonction adaptative issu de ses préoccupations biologiques appliquées à la vie mentale. Claparède montre que l’intelligence est une fonction active d’adaptation aux situations nouvelles. Face à une situation inconnue le sujet procède à des tâtonnements qui l’orientent dans la recherche d’hypothèses à vérifier. Il aura le souci constant de conformer la pédagogie aux idéaux qu’on propage à l’institut des sciences de l’éducation et d’en faire un véritable « atelier » où théorie et pratique puissent opérer leur problématique jonction.

Dès 1911, Claparède pose les bases d’une pensée de l’éducation qui, jusqu’à la fin, se présenterait comme la mise en œuvre d’une anthropologie biologiste et fonctionnaliste. Et la seule ressource de l’éducation, c’est bien de coïncider avec ce fonctionnement, de ne faire plus qu’un avec lui, de devenir alors, au lieu de cette surcharge artificielle, pesante et inefficace qu’elle constitue pour des milliers d’enfants, l’expression naturelle de leur activité et de leur développement. Il voit l’école comme « un régime contre nature, écraseur de vie ».