Jean Ovide Decroly : l'enfant acteur de ses apprentissages
Jean-Ovide Decroly (1871-1932) , biologiste belge ayant bifurqué vers la neuropsychiatrie, puis vers la psychologie, tire des enseignements de ses observations d’enfants. Il défend la généralisation des méthodes nouvelles à l’ensemble du système éducatif.
Revoir l'ensemble de l'école
L'éducation est un moyen privilégié de faire évoluer la société dans son ensemble et, pour ce faire, il faut revoir l'ensemble de l'école. Decroly est fortement convaincu que ses priorités de progrès social doivent s'adresser à l'ensemble des enfants.
« tout savoir ne procède du connu que pour intégrer l’inconnu. »
Son souci constant est de faire évoluer une école réservée à une élite vers une école adaptée à tous les enfants, y compris les enfants irréguliers. Decroly a élaboré des méthodes pédagogiques nouvelles : méthodes globale, des centres d’intérêt, des trois moments de la leçon, qui font de lui l’un des grands initiateurs des méthodes actives. C’est-à-dire l'affirmation que l'enfant apprend globalement. Il serait plus exact de voir en lui le promoteur de la « méthode fonctionnelle », il a élaboré des méthodes visant à changer le système éducatif.
« Il faut mettre un intérêt à la base de tout ce que l’on donne à l’enfant. L’intérêt éveille l’attention. »
L'éducation doit se faire à partir des intérêts de l'enfant qui est un moteur puissant pour l'apprentissage. La théorie et la pratique se mêlent intimement : la théorie n'a de sens que si la pratique la confirme. La notion d'activité est fondamentale dans la pédagogie decrolyenne.
Il fixe les centres d'intérêt de l'enfant comme guide de l'éducation et met en avant l'importance de l'environnement naturel qui place l'enfant dans une situation de découverte, une école atelier ou classe laboratoire dans laquelle l'enfant vit et agit du concret vers l’abstrait. L'observation reste prioritaire.
Dans cette pédagogie, la place de l'enseignant·e -observer, associer, exprimer- est évidemment déterminante. Cette pédagogie donne une vision inconditionnellement positive de l'enfant. Pour lui, se réaliser comme individu, c’est développer toutes ses possibilités, dans toutes les instances, à travers les échanges avec le milieu de vie.
“Les enfants ont un esprit d’observation, il suffit de ne pas le tuer.”